Hanoï ne se visite pas comme une capitale européenne. Il n’y a pas trois monuments à cocher, mais un tissu urbain dense où l’intérêt réside autant dans les trottoirs que dans les musées. Deux à trois jours suffisent à en prendre la mesure, à condition d’accepter de marcher beaucoup et de manger souvent.
Le vieux quartier des 36 corporations
C’est le cœur historique et le point de départ évident. Chaque rue portait autrefois le nom du métier qui s’y exerçait — la soie, le fer-blanc, le bambou, le papier votif — et cette spécialisation subsiste par endroits, ce qui donne au quartier son étrange cohérence.
Ne cherchez pas d’itinéraire : perdez-vous. Les meilleures découvertes se font dans les venelles latérales, souvent larges d’un mètre, qui desservent des cours intérieures invisibles depuis la rue.
Deux points d’attention : la circulation, qui ne s’arrête jamais — traversez lentement et sans à-coups, les deux-roues vous contournent — et les prix pratiqués dans les rues les plus touristiques, sensiblement supérieurs à ceux de deux rues plus loin.
Le lac Hoan Kiem et le temple Ngoc Son
Le lac de l’Épée restituée est le centre de gravité de la ville. Le pont rouge The Huc mène au temple Ngoc Son, sur un îlot planté d’arbres.
Le moment à ne pas manquer est le petit matin, entre cinq et sept heures : les Hanoïens y pratiquent le tai-chi, la course et la gymnastique collective. C’est l’un des rares instants où l’on voit la ville sans les scooters.
Le week-end, les rues autour du lac sont fermées à la circulation et deviennent piétonnes du vendredi soir au dimanche soir.
Le temple de la Littérature
Fondé au XIe siècle et dédié à Confucius, il abrita la première université du pays. Les stèles posées sur des tortues de pierre portent les noms des lauréats des concours mandarinaux.
C’est le site le plus paisible du centre, organisé en cinq cours successives. Venez tôt : les groupes arrivent en milieu de matinée.
Le mausolée de Hô Chi Minh et son quartier
L’ensemble regroupe le mausolée, la maison sur pilotis où vécut Hô Chi Minh, le palais présidentiel et la pagode au Pilier unique, édifiée sur un pilier de pierre au milieu d’un bassin.
Trois contraintes pratiques : le mausolée ferme certains jours et plusieurs semaines par an pour maintenance, les horaires d’ouverture sont matinaux et stricts, et une tenue couvrante est exigée — épaules et genoux. Le silence est de rigueur à l’intérieur, la photographie interdite.
Le musée d’Ethnographie
C’est le musée le plus sous-visité de la ville et le plus utile pour comprendre le pays : il présente les cinquante-quatre groupes ethniques reconnus au Vietnam, avec un parc extérieur où ont été reconstituées des habitations traditionnelles.
Si vous prévoyez de monter vers Sapa ou Ha Giang, visitez-le avant : vous comprendrez infiniment mieux ce que vous verrez là-haut.
Manger à Hanoï
C’est la vraie raison de rester trois jours plutôt que deux. Quelques spécialités qui sont nées ici ou s’y pratiquent le mieux :
- Le phở, bouillon de bœuf ou de poulet aux nouilles de riz, se mange au petit-déjeuner.
- Le bún chả, porc grillé servi dans un bouillon tiède avec vermicelles et herbes, spécialité hanoïenne par excellence.
- Le chả cá, poisson au curcuma et à l’aneth, préparé à table.
- Le bánh mì, héritage colonial devenu sandwich national.
- Le cà phê trứng, café à l’œuf, onctueux et sucré, spécialité locale improbable et réussie.
Excursions à la journée depuis Hanoï
- Ninh Binh, à environ deux heures et demie de route : pitons calcaires, rizières et barques à rames. Mérite en réalité deux nuits sur place.
- La pagode des Parfums, accessible en barque puis à pied ou par téléphérique. Très fréquentée pendant la période du festival, au printemps.
- Les villages d’artisans des environs, notamment le village de céramique de Bat Trang.
La baie d’Along se trouve à environ deux heures et demie à trois heures de route. Une excursion à la journée est possible mais peu satisfaisante : voir notre guide sur le choix d’une croisière en baie d’Along.
Organiser son séjour
Logez dans le vieux quartier ou juste à sa lisière : tout se fait à pied depuis là, et les quartiers plus modernes n’ont pas grand intérêt pour un premier séjour. Prévoyez des chaussures confortables, une réserve de petites coupures, et de la patience pour les traversées de rue.
Côté saison, le nord du Vietnam est agréable de mars à mai puis de septembre à novembre. De décembre à février, la capitale est fraîche, humide et souvent brumeuse — le calendrier par région détaille ces nuances.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Hanoï ?
Deux jours pleins couvrent l’essentiel : le vieux quartier, le lac Hoan Kiem, le temple de la Littérature et le quartier du mausolée. Un troisième jour permet d’ajouter le musée d’Ethnographie et surtout de prendre le temps de manger correctement, ce qui constitue une part importante de l’intérêt de la ville. Au-delà, mieux vaut utiliser Hanoï comme base pour des excursions.
Que voir absolument à Hanoï ?
Le vieux quartier des 36 corporations, à parcourir sans itinéraire précis, le lac Hoan Kiem et son temple Ngoc Son, le temple de la Littérature qui abrita la première université du pays, et l’ensemble du mausolée de Hô Chi Minh avec la pagode au Pilier unique. Le musée d’Ethnographie, moins visité, est le plus utile si vous comptez monter ensuite vers les régions montagneuses du Nord.
Quel quartier choisir pour dormir à Hanoï ?
Le vieux quartier ou sa lisière immédiate, autour du lac Hoan Kiem. Tout s’y fait à pied, les restaurants et les agences y sont concentrés, et l’ambiance nocturne fait partie de l’expérience. En contrepartie, le bruit y est constant : demandez une chambre côté cour si vous avez le sommeil léger. Les quartiers plus modernes n’offrent pas grand intérêt pour un premier séjour.
Comment traverser les rues à Hanoï ?
Lentement, régulièrement, sans à-coups et sans jamais reculer. La circulation ne s’arrête pas mais les conducteurs de deux-roues anticipent votre trajectoire et vous contournent : ce sont les mouvements brusques ou les demi-tours qui provoquent les accidents. Levez la main pour signaler votre présence, gardez un rythme constant et évitez de vous arrêter au milieu de la chaussée.
Quelle est la meilleure période pour visiter Hanoï ?
De mars à mai, puis de septembre à novembre, avec des températures douces et un ciel généralement dégagé. De décembre à février, la capitale connaît un véritable hiver, frais et humide, avec une bruine persistante et une lumière souvent grise. L’été, de mai à septembre, est chaud et lourd, avec des averses fréquentes qui rendent les longues marches en ville éprouvantes.
Peut-on visiter la baie d'Along depuis Hanoï en une journée ?
C’est possible, la baie se trouvant à environ deux heures et demie à trois heures de route, mais l’expérience est décevante. Vous passez la majeure partie de la journée dans les transports et arrivez au moment le plus fréquenté. Une nuit à bord change complètement la visite, les groupes du jour repartant en fin d’après-midi. Sur un séjour même court, l’arbitrage vaut la peine.